La simplicité — une quête complexe. Dès les premières minutes d’une séance privée de Zazen, l’esprit commence à s’agiter, rempli de pensées incessantes. Les instructions pour trouver la paix intérieure semblent pourtant simples : s’asseoir droit en lotus ou jambes croisées, garder les yeux mi-ouverts, adopter une posture confortable et se concentrer sur la respiration.
En cette journée exceptionnelle dans un temple ancien au nord de Kyoto, il est facile de se perdre dans le flot continu des pensées plutôt que de les observer tranquillement. Kyoto, célèbre pour ses trésors nationaux et ses sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite également des temples plus petits et intimes, cachés des regards. L’accès à ces lieux sacrés est généralement réservé aux privilégiés ayant des connexions particulières — un privilège offert par les hôtes de l’Aman Kyoto, qui ont organisé cette immersion culturelle unique.
Avec des tarifs débutant à environ ¥375 000 par nuit (environ 2 300 €) et atteignant ¥600 000 (environ 3 698 €) et plus en haute saison, l’Aman Kyoto est l’une des options les plus luxueuses du Japon. Mais le prix en vaut-il la peine ?
L’Aman Kyoto excelle dans la connexion des visiteurs étrangers à la riche culture de Kyoto, une ville souvent perçue comme insulaire, même par les Japonais venant d’autres régions. « Notre approche personnalisée garantit que chaque expérience Aman est unique », explique Atsushi Shibata, directeur général de l’Aman Kyoto, ouvert en 2019. « Nous évoluons constamment en fonction des demandes des clients et des tendances de voyage. »
Le quartier de Takagamine, où se trouve l’Aman Kyoto, était un centre de tissage aux 16ème et 17ème siècles. Les chambres d’hôtes occupent un site autrefois envisagé comme un musée textile pour préserver l’héritage de la communauté. Cette vision n’a jamais été réalisée, mais la beauté tranquille du lieu a convaincu Kerry Hills, architecte australien, et Adrian Zecha, fondateur d’Aman, d’y établir la première implantation de la marque de luxe au Japon.
Des réglementations environnementales strictes et la nécessité d’obtenir des autorisations gouvernementales ont retardé l’ouverture officielle de l’Aman Kyoto jusqu’en novembre 2019. Situé dans un jardin arboré de huit acres à Kita Ward, l’hôtel est à deux pas du temple Kinkakuji et de 16 autres sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le complexe accueille seulement 24 suites, avec des chambres tapissées de tatamis, des palettes de couleurs neutres et une tokonoma (alcôve) ornée d’artefacts japonais. L’espace de bain, avec une baignoire en cyprès hinoki local, est un point fort de chaque suite.
Les fenêtres du sol au plafond offrent une vue constante sur la beauté changeante du jardin. La majorité de l’espace est réservée à cette forêt et à ce jardin luxuriants. Des chemins de pierre couverts de mousse serpentent à travers des clairières de cèdres et de camphriers imposants, avec un sous-bois d’érables et d’autres plantes soigneusement disposées.
Pour compléter cet oasis de shinrin’yoku (bains de forêt), l’Aman Kyoto a travaillé avec Ryosuke Shimoda, architecte paysagiste, pour restaurer le jardin de l’époque Edo situé à l’intérieur. « L’essence des jardins japonais traditionnels réside dans le taoïsme et le bouddhisme », explique Shimoda. « Mon objectif était de reconnecter les gens à la nature de la même manière que les jardins japonais traditionnels. »
Outre les restaurations, le jardin présente une collection de pierres majestueuses provenant de divers endroits du Japon. Le « Sakuteiki », traité fondateur du jardinage japonais, explique comment l’art de la disposition des pierres est une discipline en soi. Lafcadio Hearn, écrivain, soutenait que pour apprécier pleinement un jardin japonais, il faut ressentir que les pierres ont du caractère et des valeurs.
Un séjour à l’Aman Kyoto consiste à embrasser le présent, surtout lors d’un dîner kaiseki au restaurant Taka-An du complexe. Les tarifs incluent également des petits-déjeuners occidentaux ou japonais, disponibles en chambre ou au restaurant Living Pavilion. Le petit-déjeuner japonais, servi dans une boîte en bois, propose une variété de petites bouchées, avec un plat principal de poisson grillé ou de Kuroge wagyu. La bouillie de lait de soja est un incontournable.
Le service impeccable de l’Aman Kyoto, comme la livraison rapide d’un bol de racine de kudzu pour apaiser une légère fièvre, justifie-t-il le coût d’un séjour ? Pour ceux dont une nuit pourrait représenter plus d’un mois de loyer, la réponse est probablement non. Mais pour ceux qui peuvent se le permettre, l’expérience à l’Aman Kyoto — que la vie est là pour être appréciée — semble en valoir la peine. Chaque élément de l’établissement contribue à rendre la vie facile, même si la simplicité est difficile à atteindre. Et l’Aman Kyoto le fait si bien.